In questa pagina sono elecante le entità carattere supportate dall'HTML 4.0.
Quando inseriamo del testo nelle nostre pagine HTML dobbiamo utilizzare queste entità per definire alcuni caratteri. Ad esempio se dobbiamo scrivere la lettera a minuscola con accento grave (à) generalmente digitiamo l'apposito tasto sulla nostra tastiera e non ci poniamo ulteriori problemi.

Questo può andare bene in Word o in un altro editor di testo ma se stiamo scrivendo del testo in una pagina html non è propriamente corretto.
Per scrivere correttamente à dobbiamo digitare: à. Nel nostro codice Html leggeremo à e nella pagina html visualizzata dal browser vedremo la nostra lettera a minuscola con accento grave.

Quale è la differenza ? Se nel testo scriviamo la parola "velocità" invece di "velocità" i browser visualizzeranno correttamente la parola - solo se - tramite intestazioni HTTP o codice HTML riceveranno l'informazione di caricare la giusta tabella-codici (in questo caso ISO 8859-1). Viceversa, se il web server per qualche motivo invia una tabella-codici differente, o se il browser è settato su una tabella codici-differente da quelle che riproducono correttamente i simboli delle lingue dell'Europa Occidentale, allora è facilissimo che la "à" di "velocità" divenga un'altra cosa. Facciamo un esempio:

• carichiamo una pagina web che contiene lettere accentate scritte normalmente (non come entità carattere);
• impostiamo nel nostro browser la tabella codici "Baltico"; se stiamo utilizzando Internet Explorer dal menu Visualizza scegliamo Codifica » Altro » Baltico;
• vedremo che al posto della "à" ci sarà una "c" sormontata da uno strano accento.

Questo perché in quella tabella-codici il posto numerico occupato nella nostra tabella dalla "à" è occupato invece dalla lettera "c" accentata.

Pensiamo agli utenti residenti in altre nazioni. Per evitare questo problema ed anche per rendere le pagine web più conformi allo standard html è preferibile inserire nel testo direttamente le entità carattere piuttosto che i simboli da quelle referenziate.

Gli editor più diffusi, possono essere impostati per convertire automaticamente, nel codice html rilasciato, i simboli in entità carattere.

Per ulteriori approfondimenti consultate le specifiche: Riferimenti ad entità carattere in HTML 4